Дриада
 | |
Леда была любимицей героев Обсидиана. Больше всего на свете ей нравилось гулять по лесам и разговаривать с деревьями и животными. Звери и птицы были ее верными спутниками и помощниками.
Услышав, что между Обсидианом и Мальстремом началась война, Леда не на шутку испугалась, ведь леса оказались под угрозой. И действительно, великая война принесла неисчислимые беды. Строевой лес вырубали, чтобы строить корабли и укрепления, а животных истребляли ради мяса, которым кормили солдат. И тогда Леда решила научить лес защищаться. Она путешествовала от одного мира к другому и всюду оставляла семена, из которых росли деревья-воины, способные передвигаться и сражаться с врагом. Она говорила с животными и убеждала их, что, когда опасность угрожает всем, нужно забыть все распри и обиды и действовать сообща. Медведи, волки, орлы и змеи — все должны встать на защиту родных лесов, если враг подойдет слишком близко. Леда была уверена, что, защитив лес, она остановит войну.
В Мальстреме считали, что начинания Леды опасны. Если бы леса научились защищаться, армии Хагаля остались бы без древесины и без припасов. И вот ведьма Нерта, умевшая насылать страшные болезни и проклятия, нанесла удар. Она напустила на леса ужасную эпидемию, поражавшую всех животных, будь то волк, олень или барс. Леда была искусной целительницей и смогла остановить болезнь. Но многие животные погибли прежде, чем ей удалось справиться с эпидемией. Как только Леда одолела болезнь, Нерта наслала на зверей и птиц новую хворь. Снова Леда остановила болезнь, но жертвы были и на этот раз. Когда же Нерта в третий раз напустила болезнь, защитница лесов взмолилась о перемирии.
«Я сделаю все, что ты хочешь, — сказала она Нерте. — Только не отнимай больше жизней у этих беззащитных созданий». Леда была готова на все, лишь бы звери и птицы больше не страдали и не умирали в мучениях. «Хорошо, я помилую твои леса, — сказала Нерта. — Но ты должна стать моей пленницей до конца войны». Леда согласилась стать заложницей Нерты и явилась в ее жилище, что стояло среди болот Дифеда. Нерта сдержала свое обещание, и болезни сразу же прекратились, но животные и растения остались без покровительницы. Леда не знала, насколько тесно ее судьба сплелась с судьбами живых существ, населявших леса. Без нее леса начали чахнуть, а звери и птицы перестали приносить потомство.
Однажды на окно темницы, где томилась Леда, села белая сова. Мудрая птица пролетела несколько миров, чтобы найти Леду и рассказать ей о постигшей леса беде. Выслушав рассказ совы, Леда сказала: «Я не могу нарушить слово и покинуть темницу до конца войны. Но я все еще могу защитить мои леса». Леда дала сове волшебное ожерелье и рассказала, как с ним поступить. И вновь сова полетела над мирами, проходя один портал за другим. И когда мудрая птица пролетала над лесом, она сбрасывала вниз по одной бусинке из чудесного ожерелья. И каждая бусинка превращалась в прекрасную девушку, наделенную частью силы Леды Заступницы. Так появились дриады, защищавшие леса от всякого зла. Деревья перестали болеть, а звери и птицы вновь стали приносить потомство.
Дриады пережили великую катастрофу и с тех пор обитают в лесах, оберегая их от всяких напастей. Со временем многие дриады присоединились к отрядам искателей приключений, чтобы лечить людей так же искусно, как они лечили обитателей леса.
